Comprendre les relations alimentaires  au sein d’un écosystème corallien aux îles Marquises

Par Pauline Fey, doctorante à l’université de Nouvelle-Calédonie

L’archipel des îles Marquises est considéré comme l’un des plus éloignés de tout continent. Ces îles hautes volcaniques, peu peuplées, se distinguent de l’ensemble polynésien par de nombreuses particularités environnementales et écologiques. Les formations coralliennes des Marquises participent à cette originalité, la diversité et le recouvrement corallien sont relativement faibles et les îles sont dépourvues de barrières récifales. L’interaction entre des courants forts et le relief sous-marin complexe semble générer des phénomènes d’enrichissement des eaux de surface en nutriments profond. Les eaux baignant les Marquises sont ainsi exceptionnellement riches en éléments nutritifs au regard des autres archipels polynésien, favorisant le maintien d’une forte production primaire phytoplanctonique toute l’année. Ces caractéristiques, entre autres, constituent une situation environnementale originale à l’échelle de l’océan Pacifique, laissant suggérer des relations alimentaires particulière au sein des écosystèmes côtiers marquisiens.
L’objectif principal de ce travail de thèse était d’améliorer les connaissances sur l’écosystème corallien des Marquises, via l’étude des relations alimentaires entre les organismes qui le compose. Pour cela il était nécessaire de

1. caractériser les sources de matière organique (MO) disponibles dans le système,
2. d’identifier les sources principalement utilisées par les consommateurs et
3. de suivre leur transfert et leur implication dans la structuration des réseaux trophiques.

Pour répondre à ces questions, trois approches méthodologiques permettant l’étude des relations trophiques ont été couplées. L’analyse isotopique du carbone (δ13C) et de l’azote (δ15N) a été complétée par la caractérisation des acides gras marqueurs trophiques et l’analyse isotopiques de composés spécifiques (ici δ15N des acides aminés).

Financement

Partenariats
Université de la Nouvelle-Calédonie (UNC) – Institut des Sciences Exactes et Appliquées (ISEA)
École Pratique des Hautes Études (EPHE) – Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l’Environnement (CRIOBE) à Moorea
Muséum National d’Histoire Naturelle (MNHN) de Paris
Université de La Rochelle (ULR) – LIENSs